Confessions of an Ugly Stepsister, Gregory Maguire

“…What is the use of beauty? I have lived my life surrounded by painters, and still I do not know the answer. But i suspect, some days, that beauty helps protect the spirit of mankind, swaddle it and succor it, so that we might survive. Beauty is no end in itself, but if it makes or lives less miserable so that we might be more kind-well, then, lets have beauty, painted on our porcelain, hanging on our walls, ringing through our stories.”

Nel suo viaggio senza fine attraverso le fiabe più famose, Gregory Maguire ad un certo punto si è “scontrato” con la storia di Cenerentola.

Al solito, il suo punto di partenza è la fiaba quella classica. Con l’aggiunta, ovviamente, dei suoi personali interrogativi, ovvero:
Ci è stato sempre detto che Cenerentola era una bellissima principessa, che si è trovata sola, con l’eccezione di una matrigna cattiva e due sorellastre invidiose e non particolarmente attraenti. E che è stata costretta a fare loro da serva.
Ma…e se, in realtà, non fosse andata così? E se le sorellastre non fossero state poi così malvagie?

Confessions of an ugly stepsister tenta di rispondere a questi interrogativi.
E lo fa attraverso le parole dell’anziana Ruth, ovvero quella che in gioventù era stata la sorellastra maggiore, la più goffa e, forse, un pochino ritardata.

La scintilla che fa iniziare la storia è l’incontro di Ruth con un gruppo di bambini che, per passare il tempo, si raccontano la storia di Cenerentola.
E Ruth decide di raccontare la sua verità:

Siamo nell’Olanda del boom dei tulipani. Margarethe, una giovane vedova, con l’occhio per gli affari, giunge dall’Inghilterra ad Haarlem insieme alle sue due figlie. Ruth, la maggiore, e Iris, la minore.

Le tre donne si ritrovano senza un rifugio e trovano alloggio presso la casa di un pittore, The Master. Qui Iris conosce Caspar, l’apprendista del Maestro e se ne innamora. Ma sa che difficilmente potrà essere ricambiata.
Nè lei, nè tantomeno sua sorella sono propriamente delle bellezze.

Margarethe andrà a lavorare per la famiglia Van der Mere la cui figlia, Clara, una bellissima ragazza, diventerà amica delle sue figlie.
Alla morte della madre di Clara, Margarethe sposa suo padre, Cornelius e così le ragazze diventano sorellastre.

E’ una storia che, soprattutto alla fine ricalca la favola classica.
Ma che cerca di dire molto di più: ad esempio, che non bisogna mai fermarsi alla superficie. Perchè Iris, seppur non bellissima, è una ragazza ricca di intelletto, creatività e profondamente buona.

Confessions of an Ugly Stepsister è diventato anche un film per la tv, con Stockard Channing (l’indimenticata Rizzo di Grease) nel ruolo della matrigna Margarethe.

Confessions of an ugly stepsister
Gregory Maguire
Harper Collins, 1999, 372 pag.
ISBN 9780060987527